Sauvé par la pandémie ?

Malgré les morts tragiques, les souffrances et la tristesse qu'elle a causées, la pandémie pourrait entrer dans l'histoire comme l'événement qui a sauvé l'humanité. Cela a créé une opportunité unique dans une génération de remettre nos vies et nos sociétés sur une voie durable (Schwab et Malleret 2020, Zakaria 2020). Des enquêtes et des manifestations mondiales ont démontré l'appétit pour une réflexion nouvelle et le désir de ne pas retourner dans le monde d'avant la pandémie.

Le sauvetage n'offre aucune garantie d'une vie meilleure, mais il le rend possible. À l'instar des réfugiés dont le sauvetage d'un destin cataclysmique leur permet d'envisager un avenir meilleur, nous avons désormais le potentiel de créer un monde meilleur. Mais d'abord, nous devons traverser un no man's land; nous quittons l'ancien monde pré-pandémique mais ne sommes pas encore entrés dans un nouveau. Cela créera naturellement de l'anxiété et un désir de retourner en territoire familier. C'est le plus grand danger, et rappelle les paroles de Jay Gatsby dans The Great Gatsby de Scott Fitzgerald : « Vous ne pouvez pas répéter le passé ? Pourquoi, de bien sûr que vous pouvez ! Situé à l'ère du jazz des années folles, la représentation de l'exubérance consécutive à la pandémie dévastatrice de 1918 et de la Première Guerre mondiale pourrait bien se répéter, car le désir refoulé de socialiser et de dépenser crée des années 2020 rugissantes. Il y a un siècle, cela s'est terminé dans les larmes, avec la Grande Dépression, la montée du fascisme et la Seconde Guerre mondiale.

 Rebondir est mauvais

 Dans un livre récent (Goldin 2021), je soutiens que revenir au « business as usual », ou « rebondir », signifie que nous irions dans la même direction qui nous a conduits à la catastrophe dans laquelle nous nous trouvons aujourd'hui. D'autres expressions largement utilisées sont tout aussi préoccupantes. « Rebondir en avant » implique que nous sautons en avant le long des mêmes pistes qui mènent au-dessus d'un précipice. Une grande réinitialisation, comme l'a demandé le Forum économique mondial, ou « redémarrer », une autre expression populaire, peut suggérer que nous devrions revenir à ce qui a déjà été programmé, lorsque ce qui est nécessaire est un système d'exploitation différent. « Reconstruire en mieux » – le slogan utilisé par les Biden-Harris l'équipe présidentielle – est plus encourageante mais toujours préoccupante ; s'il y a une chose que le Covid-19 nous a appris, c'est que notre système est construit sur des fondations fragiles. Reconstruire sur des fondations instables garantit un effondrement futur. Pour prévenir de futures pandémies, qui pourraient être beaucoup plus meurtrières que Covid-19, et pour arrêter le changement climatique catastrophique et d'autres crises, nous devons changer de direction. Est-ce possible, et de quelle manière ?

 Appétit pour le changement

 Covid-19 a brisé les miroirs mentaux qui nous ont empêchés de rompre avec le passé et d'embrasser de nouveaux horizons. La rupture du coronavirus a montré que les citoyens sont prêts à changer de comportement si nécessaire et que les gouvernements sont capables de sortir de leurs camisoles de force économiques. Les vieilles excuses pour l'inaction ne sont plus crédibles. La tâche consiste maintenant à transformer la réponse réactive aux urgences sanitaires et économiques en un ensemble proactif de politiques et d'actions pour créer un monde inclusif et durable de partage la prospérité. Avant la pandémie, cela pouvait sembler inaccessible, voire idéaliste.

 Des changements qui auraient mis une décennie ou plus à émerger se sont produits presque du jour au lendemain. Parmi les changements positifs, il y a une reconnaissance plus profonde de l'importance de la nature, du rôle des travailleurs essentiels, des contributions de la science et des experts, et du soutien de la famille, des amis et des collègues. Mais la pandémie a également exacerbé les inégalités sanitaires et économiques au sein des pays et entre eux, dévastant la vie et les moyens de subsistance de nombreuses personnes et augmentant considérablement l'isolement et les maladies mentales. Un monde qui fonctionne largement en ligne est plus atomisé et peut conduire à un durcissement des silos sociaux et politiques. À moins que les conséquences négatives de la pandémie ne soient traitées d'urgence, elles jetteront une ombre longue et sombre.

 Balançoire pendulaire

 L'idée qu'il n'y a pas de société, seulement des individus égoïstes, peut désormais être reléguée à la poubelle de l'histoire idéologique. Nous avons assisté à une élan de solidarité, notamment des jeunes pour les vieux et des travailleurs essentiels pour les autres. Les jeunes ont sacrifié leur vie sociale, leur éducation et leur emploi et ont contracté d'énormes dettes pour aider les personnes âgées à traverser Covid-19. Les travailleurs essentiels s'exposaient quotidiennement à des risques pour doter en personnel nos maisons de soins et nos hôpitaux et s'assurer que la nourriture était livrée, les ordures ramassées et que les lumières restaient allumées. Beaucoup ont sacrifié leur propre santé pour les autres.

 Les coûts intolérables de l'austérité et d'une culture qui célébraient l'individualisme et minaient l'État ont été brutalement révélés. Au Royaume-Uni, le financement des inspections gouvernementales de santé et de sécurité a diminué des deux tiers au cours de la décennie pré-pandémique et plus d'un tiers des travailleurs de première ligne craignaient que l'on ne fasse pas assez pour les protéger contre la capture de Covid-19. Partout dans le monde, des milliers d'agents de santé sont décédés en raison de l'absence d'équipements de protection individuelle efficaces.

 La société doit à tous ceux qui ont fait des sacrifices un avenir meilleur. La solidarité doit être traduits en agendas politiques axés sur des objectifs inclusifs à long terme. Le cri de ralliement du Premier ministre Lloyd George en 1918 après l'armistice qui a mis fin à la Première Guerre mondiale était qu'un « pays digne d'être vécu par des héros » soit créé.1 Nous devons tirer les leçons de l'échec de cette ambition appropriée pour se réaliser.

 Apprendre de l'histoire

 Les guerres mondiales ont changé à jamais la politique et l'économie mondiales ; Maynard Keynes a soutenu qu'il était nécessaire « d'arracher aux exigences de la guerre des améliorations sociales positives ».2 En Grande-Bretagne et aux États-Unis, cela s'est traduit par l'offre aux soldats de retour de la Seconde Guerre mondiale d'une éducation gratuite, de soins de santé, de sécurité d'emploi, d'une pension et un logement abordable, dont aucun n'aurait été disponible pour la plupart d'entre eux avant la guerre. Globalement, la Seconde Guerre mondiale a donné naissance aux Nations Unies, aux institutions de Bretton Woods et au plan Marshall.

 La pandémie aussi va tout changer, de nos priorités personnelles au pouvoir mondial. Il a déjà apporté de profonds changements dans notre vie professionnelle et familiale. Il marque la fin de l'ère néolibérale de l'individualisme et de sa primauté des marchés et des prix, et annonce un retour du pendule politique à l'intervention de l'État. Comme l'a fait valoir l'économiste lauréat du prix Nobel Angus Deaton, "nous sommes maintenant confrontés à un ensemble de défis que nous ne pouvons pas esquiver" qui menacent le tissu social, offrant "une opportunité unique de s'attaquer aux inconvénients rencontrés par de nombreuses personnes que cette pandémie a si dévastatrice exposée » (Johnson et al. 2021).

 Mondialisation

 La mondialisation est à l'origine de cette urgence sanitaire et économique universelle. Et pourtant, pour y faire face, nous avons besoin de plus de mondialisation, pas de moins. Nous ne pouvons pas arrêter une pandémie mondiale sans davantage de politique mondiale. Nous ne pouvons pas non plus arrêter le changement climatique ou l'une des autres grandes menaces de la démondialisation politique. La démondialisation économique condamnerait à la pauvreté persistante les milliards de personnes dans le monde qui n'ont pas encore bénéficié des emplois, des idées et des opportunités qu'apporte la mondialisation. Il signifierait que les citoyens des pays pauvres n'auraient pas accès aux vaccins internationaux, aux panneaux solaires, aux investissements, aux exportations, aux envois de fonds et aux idées qui sont nécessaires de toute urgence pour reconstruire les pays et créer un avenir de prospérité partagée.

 Si nous isoler et arrêter la mondialisation pouvaient nous mettre à l'abri du risque, cela pourrait être un prix à payer. Mais loin de réduire le risque, il ne fera que l'augmenter. La plus grande menace pour nos vies est historiquement venue de conflits internes ou externes. Désormais, la menace vient de forces qui échappent au contrôle d'un seul pays et qui nécessitent une coopération internationale, plutôt que des affirmations de suprématie. Il est dans l'intérêt de chaque pays de coopérer pour contenir les menaces mondiales. De même, il est dans l'intérêt de chacun de contribuer à la création de sociétés plus cohésives et stables.

 Arrêter les crises mondiales

 Si nous apprenons à travailler ensemble pour arrêter les pandémies, nous aurons appris à coopérer. Nous aurons appris que notre les vies sont intimement liées à celles des personnes à travers le monde, y compris celles des pays les plus pauvres. Le Covid-19 nous a testés. En réussissant le test, nous aurons prouvé que nous pouvons également vaincre le climat et d'autres menaces. Rien ne doit être tenu pour acquis. Le virus ne change pas seulement nos possibilités et nos actions, mais aussi notre façon de penser, nos rêves et notre imagination.

 La pandémie a montré qu'il est beaucoup moins coûteux d'arrêter une crise que de répondre à une crise qui fait rage. En une seule journée en 2020, les gouvernements ont dépensé plus pour répondre à la pandémie qu'ils ne l'avaient fait en dix ans de prévention de la pandémie. Le fait qu'une pandémie était inévitable et que nous n'ayons pas réussi à la prévenir ou à nous y préparer est certainement un signal d'alarme aussi fort qu'on pourrait le faire. Si cela se fait enfin entendre, Covid-19 pourrait sauver l'humanité et fournir un portail vers un avenir meilleur. Que nous nous engagions maintenant dans un monde nouveau et amélioré ou que nous restions fixés sur nos voies dangereuses est le choix historique auquel nous sommes confrontés.